Renere drikkevann reduserer dødsrisikoen dramatisk. En 20-års studie fra Bangladesh viser at lavere arseninnhold i vannet kan halvere risikoen for å dø av hjertesykdom, kreft og andre kroniske sykdommer. Funnene er publisert i JAMA onsdag og omtales som de sterkeste langtidsbevisene til nå.

20 år med data: Renere vann, lavere dødelighet

Forskere fra Columbia University og New York University fulgte nesten 11 000 voksne i Araihazar-distriktet fra 2000 til 2022. Teamet testet over 10 000 brønner og målte gjentatte ganger arsen i urin for å sikre presise data om eksponering. Konklusjonen er tydelig: helsen forbedres dramatisk når folk får tilgang til renere vann – også etter år med eksponering.

Resultater i tall

• For hver reduksjon på 197 mikrogram arsen per gram kreatinin i urinen falt dødeligheten fra kroniske sykdommer med 22 %.
• Hjertesykdom: dødeligheten sank med 23 %.
• Kreft: dødeligheten sank med 20 %.
• Deltakere som gikk fra høyt til lavt arsennivå i urinen, hadde samme dødelighetsrate som personer som aldri hadde vært utsatt for høye nivåer.
• De som fortsatte å drikke vann med høyt arseninnhold viste ingen bedring.
• I studieområdet falt arsenkonsentrasjonen i vanlige brønner med rundt 70 %, ettersom familier søkte renere kilder.

Et naturlig sammenligningsgrunnlag

Da innbyggerne i økende grad valgte brønner med lavere arsen, oppsto det en naturlig sammenligningsgruppe. Det gjorde det mulig å dokumentere effekten av redusert eksponering over tid med høy presisjon.

«Vi viser hva som skjer når mennesker som er kronisk eksponert for arsen, ikke lenger blir eksponert. Du forebygger ikke bare dødsfall fra fremtidig eksponering, men også fra tidligere eksponering.»
— Lex van Geen, Lamont-Doherty Earth Observatory ved Columbia Climate School

Global utfordring – langt utover Bangladesh

Naturlig forekommende arsen i grunnvann er et globalt helseproblem. I Bangladesh anslås det at 50 millioner mennesker har drukket vann som overskrider Verdens helseorganisasjons grenseverdi på 10 mikrogram per liter. WHO har beskrevet dette som den største masseforgiftningen i historien.

Problemet er ikke begrenset til Bangladesh. I USA er over 100 millioner mennesker avhengige av grunnvann som kan inneholde arsen, særlig de som bruker private brønner.

HEALS-studien: sterkeste bevis til nå

Forskningsprosjektet er kjent som HEALS (Health Effects of Arsenic Longitudinal Study). Over to tiår dokumenterte forskerne hvordan redusert arseneksponering gir lavere dødelighet – ikke bare ved å forhindre nye skader, men også ved å dempe konsekvensene av tidligere eksponering.

Fra forskning til verktøy i hverdagen

Studien løfter frem at investeringer i rent vann kan redde liv innen én generasjon. Forskerne samarbeider nå med bangladeshiske myndigheter om en gratis mobilapp kalt NOLKUP, som gjør brønndata lettere tilgjengelig for befolkningen.

Hovedpoeng: Når arsen i drikkevann går ned, faller dødeligheten fra hjertesykdom, kreft og andre kroniske sykdommer markant. Funnene fra JAMA gir et tydelig handlingsrom: renset vann og bedre brønnvalg kan redde liv – raskt. Kilder: ScienceDaily, Columbia University Mailman School of Public Health, JAMA, Lamont-Doherty Earth Observatory.