Ungarns statsminister Viktor Orbán møtte Vladimir Putin i Kreml med ett mål: sikre energi gjennom vinteren. Besøket kommer dager før russiske samtaler med USA om Ukraina – og måneder før et krevende valg for Orbán hjemme. For EU er turen til Moskva nok et brudd i fasaden av enighet.

Moskva-besøket: hva står på spill

Orbán regnes som en av Putins nærmeste allierte i Europa. Under møtet i Kreml la han vekt på energiforsyning før vinteren, mens Putin omtalte Ungarns linje i Ukraina som balansert og takket for forslaget om Budapest som mulig møtested for et toppmøte med president Donald Trump.

«Vi er klar over din balanserte posisjon i situasjonen i Ukraina.» — Vladimir Putin, ifølge russisk stats-TV

Møtet inkluderte ledende russiske tjenestemenn, blant dem Putins rådgiver Jurij Usjakov, som deltar i Russlands forhandlinger med USA. Orbáns besøk fant sted bare timer før viktige samtaler mellom Russland og USA om Ukraina.

Energiavhengigheten som biter

Ifølge CNN har Ungarn økt sin avhengighet av russisk energi etter fullskalainvasjonen av Ukraina. Selv om EU presser på for å fase ut all russisk energi innen 2027, går Ungarn i motsatt retning.

USA innførte i fjor sanksjoner mot Russlands to største oljeprodusenter, men Trump-administrasjonen ga Ungarn et ettårig unntak med begrunnelsen at det var «vanskelig» for et landlåst land å kutte russisk olje umiddelbart. Samtidig har Tsjekkia stanset import av russisk råolje, mens Ungarn og Slovakia har brukt sine unntak til å forsterke avhengigheten.

BBC anslår at det samlede handelsforholdet mellom Ungarn og Russland bidrar med om lag fem milliarder dollar årlig til det russiske budsjettet. Orbán hevder at uten avtalene med USA og Russland ville oppvarmingsprisene tredobles neste måned.

Valgkamp og storpolitikk

Ungarn går mot parlamentsvalg i april 2025, der meningsmålinger for første gang på 15 år viser at Fidesz kan tape. Et vellykket toppmøte i Budapest mellom Trump og Putin kan bli politisk avgjørende for Orbán, som har fått gjentatt ros fra Putin. Under Valdai-forumet i Sotsji i september hyllet Putin Orbán og hilste «nasjonalt orienterte politiske krefter» som vinner frem i Europa.

Planer om et fredstoppmøte i Budapest ble tidligere i høst lagt på is, angivelig fordi den russiske siden nektet å gå med på kompromisser fra Putins maksimalistiske krav for å avslutte krigen.

Fredsplanen som splitter

Orbán og Putin diskuterte Trumps 28-punkts fredsplan for Ukraina. Samtidig har Orbán posisjonert seg som fredsmekler hjemme, og kritiserer EUs linje i krigen.

«Europa har bestemt seg for å gå til krig i Ukraina.» — Viktor Orbán til ungarsk statsradio

Regjeringen og pro-Orbán-medier har beskyldt EU-ledere for «krigshissing» i forsøk på å tilpasse Trumps plan til Ukrainas innvendinger.

EU-sammenhold på prøve

For EU representerer besøket i Moskva en ny utfordring for solidariteten med Ukraina. Orbán har gjentatte ganger blokkert forsøk på å avslutte europeisk import av russisk olje og gass, sagt nei til ytterligere EU-midler til Ukraina og motsatt seg bruk av frosne russiske eiendeler til ukrainsk forsvar.

• EU-kommisjonen krever full utfasing av russisk energi innen 2027.
• Ungarns avhengighet har økt siden invasjonen, i motsetning til flere naboland.
• Analytikere mener Orbán spiller et dobbeltspill: lavere energipriser og fredsprofil hjemme, men med risiko for å underminere vestlig enhet.

Veien videre: Orbáns Moskva-tur skjer i skyggen av forestående samtaler mellom Russland og USA om Ukraina og et stramt EU-tidsløp mot 2027. Om et toppmøte i Budapest får nytt liv — og hvordan det vil påvirke både krigen og Orbáns valgkamp — gjenstår å se.

Kilder: BBC, CNN, Euronews, The Washington Post, ABC News