Hong Kong er i tre dagers nasjonal sorg etter den dødeligste brannen på nesten 80 år. Minst 128 mennesker mistet livet da flammene herjet leilighetskomplekset Wang Fuk Court i Tai Po. Rundt 200 personer er fortsatt savnet.

Sorg og markeringer

Lørdag morgen sto byens leder John Lee sammen med andre tjenestemenn i tre minutters stillhet utenfor regjeringsbygningene. Flaggene til Kina og Hong Kong vaier på halv stang, og myndighetene har opprettet minnesteder der innbyggerne kan legge ned blomster og skrive i kondolanseprotokoller. Sørgeperioden varer til søndag.

Brannens forløp

Brannen brøt ut onsdag ettermiddag i Wang Fuk Court, et boligkompleks med åtte blokker bygget på 1980-tallet. Flammene spredte seg raskt til syv av de åtte bygningene. Over 2000 brannmenn kjempet i nesten to døgn for å få kontroll. Fredag var bare noen få leiligheter fortsatt overtent.

Omfanget i tall

Hvorfor spredte brannen seg?

Etterforskere har avdekket alvorlige brannsikkerhetsbrudd som bidro til den katastrofale spredningen:

• Svært brannfarlig polystyren og isopor var plassert rundt vinduer på hver etasje.
• Bygningene var dekket av bamboo-stillas og beskyttende netting som ikke oppfylte brannsikkerhetsstandardene.

Disse materialene gjorde at flammene spredte seg lynraskt mellom bygningene.

Kritikk og tidligere varsler

Beboere hadde tidligere klaget over ødelagte brannalarmer og forsømmelser fra selskapet som utførte renoveringsarbeid på komplekset. Hong Kongs arbeids- og velferdsminister Chris Sun bekreftet at hans avdeling har gjennomført 16 inspeksjoner av arbeidet ved Wang Fuk Court siden juli i fjor.

Etterforskning og pågripelser

Politiets arbeid har allerede ført til flere pågripelser. Tre personer ble tidlig pågrepet og siktet for uaktsomt drap. Fredag ble ytterligere åtte personer arrestert av den uavhengige antikorrupsjonskommisjonen (ICAC), deriblant direktører i et ingeniørfirma og underleverandører for stillasmontasje. De er mistenkt for korrupsjon i forbindelse med renoveringsarbeidene.

Myndighetene har varslet at en grundig etterforskning vil finne sted i de kommende ukene, mens politiet fortsetter å samle bevis fra åstedet.

Historisk bakteppe

Dette er den fjerde dødeligste brannen i Hong Kongs historie – og den verste siden Wing On-lagerbrannen i Shek Tong Tsui i 1948, som kostet 176 mennesker livet.

Reaksjoner i befolkningen

Brannen har utløst sinne og fortvilelse. Mange spør hvordan en slik tragedie kunne skje i en moderne by som Hong Kong, gitt gjentatte varsler og tilsyn.

Kilder: BBC, NBC News, South China Morning Post, CNN, TIME Magazine, Wikipedia.

Hovedpoenget: Hong Kong sørger over et stort tap av liv, mens etterforskningen nå retter søkelyset mot alvorlige brannsikkerhetsbrudd, mulige korrupsjonshandlinger og svikt i renoveringsarbeidet. Politiets arbeid fortsetter, og svarene som kommer kan få vidtrekkende konsekvenser.