Minst 83 mennesker er omkommet etter at en enorm brann raserte gjennom flere boligblokker i Hong Kong. Over 270 er fortsatt savnet, og redningsmannskaper leter videre i Wang Fuk Court i Tai Po-distriktet. Dette er byens dødeligste brann siden 1948.

Dette har skjedd

• Brannen startet kl. 14:51 lokal tid onsdag i Wang Cheong House.
• Flammene spredte seg raskt til 7 av 8 tårn i Wang Fuk Court-komplekset.
• Alvorlighetsgraden ble oppgradert til nivå fem kl. 18:22.
• Mer enn 27 timer etter brannen startet, ble en mann funnet i live i trappeoppgangen i 16. etasje i Wang Tao House.
• Hong Kongs værobservatorium hadde utstedt en rød brannvarsel for tørt vær samme dag.

Omfanget og redningsinnsatsen

Totalt 767 brannmenn med 128 brannbiler og 57 ambulanser har kjempet mot flammene. Blant de omkomne er brannmannen Ho Wai-ho (37), som ble funnet bevisstløs rundt 30 minutter etter at kontakten med ham forsvant. Elleve andre brannmenn er skadet. Til sammen er 76 mennesker skadet i brannen.

Bygget: sårbar beboermasse

Wang Fuk Court ble oppført i 1983 og består av åtte tårnblokker med til sammen 1.984 leiligheter for rundt 4.600 innbyggere. Nær 40 prosent av beboerne er anslått å være minst 65 år, noe som har gjort redningsarbeidet ekstra krevende.

Renovering og mulig brannspredning

På tidspunktet for brannen pågikk omfattende renoveringsarbeider. Høyhusene var omgitt av bambusstilaser med ulike materialer festet på utsiden. Politiet opplyser at materialer som meshnett, plastark og polystyren kan ha bidratt til den raske spredningen.

«Vi har grunn til å tro at de ansvarlige i selskapet var grovt uaktsomme, noe som førte til denne ulykken og fikk brannen til å spre seg ukontrollert, med store tap av menneskeliv som resultat.»

Beboere hadde tidligere klaget på renoveringsplanene og stilt spørsmål ved om materialbruken fulgte brannsikkerhetsreglene. Flere forteller at de ikke hørte brannalarmer da brannen brøt ut, og at enkelte alarmer skal ha vært slått av fordi bygningsarbeidere brukte brannutgangene under arbeidet.

Arrestasjoner og granskning

Tre ledere fra et byggefirma er arrestert, mistenkt for uaktsomt drap og grov uaktsomhet. Hong Kongs uavhengige antikorrupsjonskommisjon, ICAC, har kunngjort at de vil igangsette en straffesak tilknyttet renoveringsarbeidene.

Hong Kongs leder John Lee lover en omfattende granskning. Alle boligområder som gjennomgår større reparasjoner skal inspiseres for å sjekke sikkerheten til stilaser og byggematerialer. Han antyder også at myndighetene vurderer å gjennomgå bruken av bambusstilaser og eventuelt erstatte dem med metallkonstruksjoner.

Fageksperter og værforhold

Brannekspert professor Jiang Liming ved Hong Kong Polytechnic University mener bambusstilasene som koblet blokkene kan ha bidratt til spredningen av brannen. Samme dag var det utstedt rød brannvarsel på grunn av tørt vær, noe som kan ha forverret situasjonen.

Historisk tragedie og reaksjoner

Dette er Hong Kongs mest dødelige brann på over 70 år. Den verste brannen i byens historie fant sted i 1948, da 176 mennesker omkom i en eksplosjonsbrann i et femetasjes lagerbygg. Kinas president Xi Jinping har uttrykt medfølelse med ofrene og oppfordret til at alt gjøres for å slokke brannen og minimere tapene.

Stemningen i byen har gått fra sjokk til angst og sinne, med økende spørsmål om hvem som skal stilles til ansvar.

Redningsmannskapene fortsetter søk etter overlevende i Wang Fuk Court-komplekset, mens pårørende venter på svar. Samtidig rulles granskninger og straffesaker i gang som kan få betydning for sikkerhetskrav, materialbruk og stilasmetoder i hele Hong Kong.

Kilder: BBC, CNN, South China Morning Post, Al Jazeera, The Standard, Hong Kong Free Press, The Washington Post, Wikipedia